猴爪

猴 爪

原著：[英國]威廉‧威馬克‧雅各布斯
改寫：汪繼峰

　　戶外，夜晚寒冷而潮濕。但在雷克斯納姆別墅的小客廳裡，窗簾垂落，爐火熊熊。送走老朋友莫里斯軍士長後，懷特先生回到客廳，從口袋裡拿出猴爪，半信半疑地看著。

　　猴爪是莫里斯軍士長從印度帶回來的。軍士長說，一位印度老托缽僧給這只猴爪施了魔法，讓三個人通過它實現自己的三個願望。軍士長見懷特先生很感興趣，便將猴爪送給了他。並說懷特先生將是第三個，也就是最後一個能通過猴爪實現三個願望的人。

　　“我不知道該祈求些什麼，真的。”懷特先生把玩著猴爪，慢騰騰地說，“依我看，我想要的一切都已經有了。”

　　“要是你能把這所別墅的欠款付清，我想你會更高興的。”兒子赫勃特坐在鋼琴旁朝他母親擠擠眼睛，裝出一本正經的神情說。“好啦，爸爸，祈求兩百英磅吧，正好付這筆帳。”

　　父親因為自己的輕信，羞愧地微笑著，照莫里斯說的那樣，用右手拿起了猴爪：“我要兩百英鎊。”鋼琴奏出的一陣強烈音符迎候了這句話。可是瞬間就被老懷特戰慄的叫喊聲打斷了。他的妻子和兒子向他奔去。

　　“它動了！”他嚷道，嫌棄地瞥了一眼已掉在地板上的那個東西。“當我祈求時，它就像條蛇一樣，在我手裡扭動了。”

　　“欸，可我沒有看到錢。”兒子把它拎起來放到桌上說，“我打賭，我永遠見不到這筆錢了。”

　　“這準是你的幻覺，親愛的。”妻子急切地看著他說道。

　　他搖搖頭：“不過，沒有關係，沒受傷；但還是讓我吃了一驚。”

　　他們重新在壁爐邊坐下，兩個男人抽完了他們的煙斗。外面，風比先前更大了，樓上的一扇門“砰”地關上，老頭開始緊張起來。一種不尋常的沉默和壓抑籠罩著三個人……

　　第二天早晨，當冬日的陽光灑在早餐桌上時，那個骯髒、萎縮的猴爪已被漫不經心地擱在餐具櫃上，表示沒有人再相信它的神效了。餐桌上，赫勃特和懷特太太都以老懷特的輕信取樂，一家三口在笑聲中用完了早餐。

　　赫勃特該去公司上班了。懷特太太把兒子送到門口，目送他上了路。當老夫婦倆坐下來吃午餐時，懷特太太說：“赫勃特回家時，我想他會有更多有趣的議論。”

　　這時，懷特太太看到一個衣著講究的陌生人站在了門口。

　　“我是毛 麥金斯公司的，我受命前來拜訪。”陌生人神情莊重地自我介紹說。老太太吃了一驚。“出了什麼事嗎？”她屏住呼吸問，“赫勃特出了什麼事？什麼事？”

　　“他被卷到了機器裡。不過他去得很快，一點兒也不痛苦。”陌生人最後低聲說道。沒有回答。老太太臉色煞白，雙目發直，呼吸好象都停止了。老懷特把妻子的手握在自己的手裡，他的臉色看上去與他的朋友軍士長第一次被送上戰場時一樣。

　　“我要說明的是，毛 麥金斯公司沒有任何責任。”陌生人繼續說，“我們不承擔任何義務，但是，考慮到你們的兒子為公司效勞，公司願意贈送給你們一筆錢作為補償。”

　　懷特先生放下妻子的手，站了起來，恐懼地注視著那位陌生人，乾枯的嘴唇裡擠出幾個字：“多少？”回答是：“兩百英鎊。”老頭沒有覺察到妻子的尖叫。他象一堆毫無知覺的東西那樣倒在了地上……在離家大約兩英里的墳地，老兩口埋葬了他們的兒子，然後回到了矗立在寂靜和陰暗中的屋子。這一切來得太快了。開始他們簡直不相信是真的，依然停留在一種期待中，仿佛還有別的什麼事兒會發生 別的能減輕這個負擔的事，這個負擔對於年老的心太沉重了。可是日子一天天地過去了，期待讓位於一種無望 的順從。日子漫長而無聊，令人厭倦。大約一星期之後的一個夜晚，老懷特突然被妻子一陣狂暴的喊聲驚醒。

　　“爪子！”她急切地喊道，“那只猴爪！我才想到它。為什麼我以前沒想到？為什麼你沒想到？"

　　“想到什麼？”

　　“另外兩個願望。我們只祈求了一次。”
　　
　　“那還不夠嗎？”
　　
　　“不，我們還要再祈求一次。”老懷特猛地從床上坐起來，掀開被子，露出他那顫抖的雙腳。

　　“仁慈的上帝，你瘋了！”他喊叫著，嚇呆了。

　　“快去把它拿來，祈求 呵，我的孩子，我的孩子！”他在一片黑暗中摸下樓，摸索到客廳，再到壁爐台。那猴爪果然還在原處，他感到極度恐懼，生怕那個未說出的願望，會把一個肢體殘缺不全、面目扭曲的怪物帶到面前。當他手裡拿著那討厭的東西，沿著牆壁摸索著回到房間裡時，妻子那張臉顏色蒼白，帶著期待的神色。他有點怕她了。

　　“祈求！”她用一種堅決的聲音叫道。

　　“這真是又愚蠢又邪惡。”他聲音發顫。

　　“快祈求！”妻子重複道。

　　他舉起手：“我祈求我兒子復活。”那個討厭的東西掉在了地上。他恐懼地注視著它。老太太卻紅著眼，走到窗邊拉開窗簾。在陶瓷燭臺的邊緣下燃燒的蠟燭頭，不斷地向天花板和牆壁上投下跳動的影子，直到燭火猛烈地閃了一下熄滅為止。老懷特由於猴爪的失靈，感到說不出的寬慰，爬回床上。幾分鐘後，老太太也沉默地躺在他身旁。兩人沒講話，靜靜地躺著聽著鐘的嘀達聲。樓梯吱嘎一響，一只吱吱叫的老鼠悉悉嗦嗦急匆匆地跑過。黑暗是難以忍受的，躺了一會後，他鼓起勇氣，拿了一盒火柴，劃著一根，下樓來點蠟燭。走到樓梯腳，火柴熄滅了，他暫停下來劃另一根，就在這時，響起一下敲門聲，極輕微而又隱祕，幾乎無法聽見。火柴脫手掉落在過道裡。他站著不動，屏息傾聽。又響起了第二下敲門聲，他急速轉身逃回臥室，在身後關上門。然而，第三下敲門聲響徹了整座房子。

　　“那是什麼聲音。”老太太驚叫起來。

　　“一只老鼠。”老頭用發顫的音調說，“ 一只老鼠，下樓梯時從我身邊跑過。”妻子坐在床上聽著，一下重重的敲門聲又響徹整座房子。

　　“是赫勃特！”她尖叫道，“是赫勃特！”她奔向門口，但她丈夫已搶在她前面，抓住她的手臂，緊緊握住，“你想幹什麼？”他聲音嘶啞地低聲問。

　　“是我的孩子，是赫勃特！”她叫道，機械地反抗著，“我忘記那兒有兩英里遠了，你抓住我幹什麼？讓我去，我一定要開門。”

　　“看在上帝的份上別讓他進來。”老頭發抖地叫道。

　　“你難道怕你自己的兒子，”她叫著，掙扎著，“讓我去。我來了，赫勃特，我來了。”

　　 又一下敲門聲，接著又一下，老太太突然猛力掙脫。跑出臥室。他丈夫追了幾步，懇求地叫著她，而她卻急速衝下樓去了。他聽到鍊鎖被嘎啦嘎啦地拖開，底栓正被緩慢地、不靈活地從插座中拔出來。他還聽到老太太緊張的喘氣聲。

　　“門栓。”她高聲叫過，“你下來，我拉不出來。”

　　但是，她丈夫這時正手腳並用在地板上急急地摸索著。尋找那只爪子，一心想著，如果在外邊那個東西進來之前找到它就能得救了。又一連串猛烈的敲門聲回盪在整座房子裡，他聽到鍊鎖的刮擦聲，他妻子正把它從門上拆下來，他還聽到門栓正吱嘎作響地慢慢在外移動。同時，他也發現了猴爪。並狂亂地喊出他第三個也是最後一個心願。

　　敲門聲突然中止，回音還在屋子裡激盪，他聽到鍊鎖拽掉了，門打開了，一股寒風衝上樓梯，他妻子發出了一聲長長的，失望而又痛苦的哀號。他鼓足勇氣跑下樓，來到大門外妻子的身旁，卻發現四周空蕩蕩的，闃無一人，見到的只是對面閃爍的街燈，以及燈光下那條寂靜而又荒涼的大路……